В случае, если Иран всё же не сможет участвовать, определение его заменителя будет зависеть от момента и критерия, который примут мировые футбольные власти. В разгар эскалации военных действий после взаимных бомбардировок между Ираном, Израилем и США, и в контексте максимальной международной дипломатической напряжённости, начала формироваться вероятность того, что сборная Ирана не примет участие в чемпионате мира 2026 года. Хотя официального подтверждения этому нет, текущая геополитическая обстановка ставит немедленный регламентный вопрос: кто займёт её место в случае исключения? Согласно правилам Азиатской конфедерации футбола (АФК), в случае выбывания уже квалифицированной сборной, её место не остаётся вакантным, а должно быть передано лучшей азиатской команде в рейтинге, которая не смогла напрямую пройти квалификацию. Если потенциальное исключение Ирана подтвердится до завершения этого процесса, АФК может напрямую передать место команде по рейтингу, но если решение последует позже, ситуация станет более сложной. В таком случае ФИФА может выбрать спортивное, а не административное решение. Альтернативным вариантом могло бы стать определение вакантного места среди команд межконтинентального плей-офф, даже с организацией дополнительного матча между проигравшими на этой стадии для определения замены. Пока всё остаётся в сфере предположений, но конфликт на Ближнем Востоке уже выходит за политические рамки и угрожает повлиять на глоб футбольный календарь. Согласно этому критерию, главным кандидатом на замену стала бы сборная Ирака, при условии, что она возглавит список неквалифицировавшихся команд. Однако ситуация не так проста. Ирак участвует в межконтинентальном плей-офф на право попасть на чемпионат мира, что вносит ключевой фактор в определение замены.
